Pep Canyadell: "La Lliga Catalana ajudarà a fer créixer el pickleball a Catalunya"

Sheila Domínguez: “Crec que d'aquí a cinc anys aquest esport es posarà per davant de molts altres”

El pickleball està creixent a Catalunya i la recent creació de la primera Lliga Catalana de clubs n’és una prova. Amb més jugadors, clubs i competicions, aquest esport busca consolidar-se i fer el salt cap a la professionalització. En aquesta entrevista, coneixem l’experiència de dos grans jugadors del pickleball català i els principals reptes per al seu futur.

Pep Canyadell i Sheila Domínguez / Instagram @pepcanyadell @sheiladominguez_pb

Com us vau iniciar en aquest esport? Venieu de jugar a tennis abans o a algun altre esport de raqueta?

P.C.: Sí, jo he jugat sempre a tennis des de petit. Tots els esports de raqueta: tennis, pàdel, ping-pong, tot una mica. Vaig anar a estudiar als Estats Units amb una beca de tennis als 18 anys i vaig estar allà sis anys. Vaig estar a Carolina del Nord durant quatre anys fent la carrera i després dos anys fent el màster a Michigan.

Signatura del Pep amb la Wingate University / Instagram @pepcanyadell

Va ser allà el meu últim any que vaig descobrir el pickleball. Vaig veure la gent allà que estaven tots bojos amb el pickleball. Des d'allà vaig començar a jugar i no vaig parar. Quan vaig tornar aquí vaig veure on es podia jugar i vaig descobrir el Vila Pickleball (Sabadell), i a partir d'allà vaig començar a jugar més tornejos.

S.D.: Jo estava jugant a bàdminton i vaig veure vídeos a Instagram del pickleball i em va cridar l'atenció. I per provar el que vam fer al nostre club és baixar la xarxa perquè les mides de la pista són les mateixes que les de bàdminton. Després em vaig assabentar que hi havia un club que ho feien, el Club Tennis Barà, on estic ara.

Sheila Domínguez atenent als mitjans / Radio Televisió El Vendrell

Recentment ha començat la Lliga Catalana de Pickleball, quins objectius heu fixat en aquesta?

P.C.: Sí, el cap de setmana passat va ser la primera jornada de la lliga de clubs de pickleball a nivell català. En tots els partits i campionats l'objectiu és guanyar. Després depèn de molts factors, però sempre entrem amb aquesta mentalitat.

S.D.: Doncs, sincerament, jugar. Per adquirir una miqueta de ritme de competició. I passar-ho bé. No busquem ser els millors, els números 1, ni res. Ens agrada aquest esport precisament perquè pot ser competitiu i lúdic alhora. I està molt bé.

I com funciona aquesta competició? És similar a d'altres tornejos?

P.C.: És diferent d'un torneig tradicional. Normalment, en un torneig hi ha tres categories: individual, dobles masculí o femení, i mixt. Jugues individualment, hi ha una fase de grups i després una fase eliminatòria. En canvi, aquesta lliga funciona per equips. Es juga tots contra tots i al final es farà un play-off.

En competicions com la Lliga Catalana, hi ha la mateixa presència i visibilitat per als equips femenins com per als masculins?

S.D.: Sí, ara mateix amb el format aquest, que és la lliga per equips, has de jugar un individual masculí, un femení, un doble femení, un doble masculí i dos mixtos. I importància se li dona. Sí que és veritat que costa una mica més que hi hagi dones jugant.

Imatge de la primera jornada de lliga / Instagram @club_natacio_lleida_pickleball

Pot la Lliga Catalana ajudar a la professionalització i la difusió del pickleball a Catalunya?

P.C.: Jo crec que la Lliga Catalana ajudarà a fer créixer el pickleball a Catalunya. Sempre s'ha de començar per algun lloc. Potser aquesta primera lliga no sortirà perfecta, però això és normal en qualsevol procés de creixement. Si la gent veu que hi ha una lliga catalana, com passa amb el tennis o el pàdel, començarà a animar-se més.

S.D.: Sí, tot el que es faci és bo. Són formes diferents de potenciar aquest esport. Amb tornejos com aquest crec que anirà creixent la popularitat del pickleball.

Pep, quins creus que serien els principals reptes perquè aquest esport s'acabi de consolidar tant a Catalunya com a Espanya?

Primer de tot, crec que s'han d'habilitar més espais per poder jugar. Aquí a Barcelona hi ha llocs, però encara falta una mica més. Als Estats Units, en parcs públics podies anar a jugar sense haver de pagar. Crec que seria interessant parlar amb ajuntaments perquè poguessin habilitar algunes pistes. També s'ha de difondre més perquè, un cop proves el pickleball, enganxa ràpid. La clau és promoure-ho i facilitar que la gent pugui jugar.

Complex de Pickleball de Little Valley (24 pistes públiques a l'aire lliure i llums)

Quin paper  juguen els clubs locals a l'hora de promocionar l'esport?

P.C.: El Vila Pickleball ha estat pioner a Catalunya i no sé si a Espanya. Van començar fa uns anys i han fet una feina espectacular donant visibilitat a l'esport. Ara cada cop més clubs de tennis estan integrant una secció de pickleball, però ells han estat els únics que han apostat al 100% per aquest esport.

A nivell professional, és possible viure del pickleball a Catalunya? Quins són els principals ingressos per a jugadors d'elit com vosaltres?

P.C.: Ara mateix, no es pot viure del pickleball. Jo treballo i jugo al pickleball no com a hobby, però no em dona per viure només d’això. Els ingressos venen de patrocinadors i dels premis dels tornejos, que cada cop són més grans.

S.D.: No. Es poden guanyar diners amb determinats tornejos on es donen premis amb metàl·lic. Per a professionalitzar-se, fa falta que hi hagi algun inversor fort o patrocinadors que apostin bé per aquest esport.

El Pep i la Sheila amb els premis del Pickleball Masters Finals / Instagram @pep canyadell @sheiladominguez_pb

Aquí a Catalunya ja hi ha marques o empreses que comencin a invertir en el pickleball?

P.C.: El Grup Damm, s’ha fixat en aquest esport i juntament amb la Federació Espanyola de Tennis volen fer una cosa similar al World Padel Tour, però amb pickleball. Pot ser un gran pas endavant per al pickleball.

Més informació: https://www.relevo.com/padel/grupo-damm-ante-reto-crear-20241202134911-nt.html

L’any 2024 vas aconseguir el subcampionat d’Europa amb la selecció espanyola. Com va ser l’experiència de disputar aquest torneig i què va significar per a tu aquest èxit?

Sí, en dobles. Va ser el primer europeu de la història i es jugava per seleccions. Hi havia dobles masculí, femení i mixt, i Espanya va quedar subcampiona sumant punts. Va ser una experiència increïble, competir al màxim nivell. Ens vam quedar molt a prop del títol, però estic molt orgullós del que vam aconseguir com a equip.

La Selecció d'Espanya a l'europeu de pickleball / Instagram @pepcanyadell

Sheila, des que jugues, has guanyat alguns tornejos, com l'any passat el campionat de Catalunya de dobles mixtos. Què va significar per tu aquesta victòria? T'ha ajudat en la teva evolució com a jugadora?

Aquella competició en si va ser molt emocionant perquè precisament era el tercer cop que jugava contra les mateixes parelles a la final i mai havíem guanyat. I va resultar que a la final del campionat de Catalunya, que és una competició important, el vam guanyar. La sensació va ser espectacular.

Sheila Domínguez i Ferran Oliver durant la final de dobles mixtes / Fc tennis

D'aquí a cinc anys, com creieu que estarà el pickleball i com serà la vostra situació dins l’esport?

P.C.: Espero poder dedicar-me al pickleball de manera professional. I espero que en cinc anys l’esport estigui molt més professionalitzat, amb més tornejos oficials i molta més gent jugant-lo.

S.D.: Crec que d'aquí a cinc anys aquest esport es posarà per davant de molts altres, perquè és un esport que és molt divertit, molt accessible per a tothom, tinguis l'edat que tinguis i la condició física que tinguis. I a nivell personal, m'agradaria estar competint a nivell més professional.